C’est précisément en-dessous de 3 ans que les enfants doivent découvrir le monde, jouer, s’amuser, parfois seuls, pour non seulement développer leur motricité fine, mais aussi stimuler leurs capacités cognitives.
- des actions de déplacement (locomotion) qui répondent aux besoins du tout petit afin de mieux connaître son corps, d’affirmer son équilibre à peine acquis (exemple : la marche, qui ne peut se faire au départ que sur un sol plat et stable, puis elle devient progressivement possible sur des supports de plus en plus étroits, élevés, en pente, instables…) ;
- l’organisation de situations nouvelles aux yeux des enfants afin de “recapter” leur attention encore limitée à cet âge ;
- des jeux d’expression, des jeux d’imitation…
C’est pourquoi, les fabricants d'aires de jeux proposent tout un panel de jeux pour enfants à disposer dans les crèches, les cours d’école et les aires de jeux.
Les collectivités recherchent des produits ludiques, durables et de qualité. Avec l’idée, pourquoi pas, de proposer ce qu’il ne se fait pas ailleurs, notamment dans le secteur des aires de jeux dédiées à la petite enfance. Par exemple : des sols colorés et interactifs, des structures mimant un avion en plein vol ou un bateau voguant à 40 cm de haut sur une mer de sol souple...
Quoi qu’il en soit, l’activité physique est une activité plaisir, liée aux sensations et aux émotions ressenties. Il s’agit donc de laisser les tout-petits jouer, afin qu’ils éprouvent leur pouvoir sur le monde et les équipements qui les entourent. D’où l’intérêt de leur proposer des équipements adaptés, avec des actions de déplacement variées (marcher, grimper, escalader…), suscitant parfois une certaine organisation intellectuelle (encore limitée en bas âge).
C’est bien connu, les enfants n’ont peur de rien. Dans les aires de jeux pour enfants, tous les équipements répondent aux exigences fixées par le décret n°94-699 du 10 août 1994 et aux normes européennes NF EN-1176 en vigueur. Le choix du sol est également très important pour amortir les impacts. Plusieurs solutions peuvent être proposées en fonction de la Hauteur de Chute Libre (HCL) du jeu. Quoi qu’il en soit, les niveaux de protection, dans la tranche d’âge 1 à 3 ans, sont très élevés. Par exemple, les jeux doivent présenter systématiquement des palissades pleines sur les structures multi-activités. Voici les points essentiels dans la conception des jeux pour enfants en bas âge :
- coins arrondis et les bords lisses qui sont sans danger pour les tout petits ;
- escaliers avec des marches larges pour permettre aux jeunes enfants de bien positionner leurs pieds ;
- glissières des toboggans adaptées à la corpulence des utilisateurs de manière à éviter tout déséquilibre pendant les descentes ;
- structures sans impasse mais avec une entrée et une sortie qui induisent une action de motricité de la part de l’enfant ;
- poignées sur les mains courantes des escaliers pour rassurer les enfants dans leur montée ;
- éléments accessibles aux adultes, de n’importe quel endroit, afin qu’ils puissent aller chercher un enfant en difficulté...
Sécurisés, ludiques, interactifs…, les jeux adaptés aux enfants de moins de 3 ans ont tout leur intérêt dans les aires de jeux, y compris dans l’espace public.