Les diatomées sont des organismes marins extrêmement répandus dans tous les milieux aquatiques. La poudre de diatomées, de couleur blanche, n’est ni plus ni moins que les débris siliceux des coquilles fossilisées de la diatomée. La France est l’un des premiers producteurs mondiaux de diatomées, notamment grâce aux carrières à ciel ouvert situées dans le Cantal. 

 

En piscine publique, ce sont les propriétés absorbantes et filtrantes de la diatomée qui sont utilisées pour obtenir une finesse de filtration de l’ordre de 1 micron. Filtrer l’eau sur un "gâteau" de diatomées apporte aux maîtres-nageurs et aux baigneurs le confort d’une eau de qualité, parfaitement limpide et transparente. Le terme « d’eau cristalline » est même souvent évoqué, tant la différence est grande par rapports aux filtres à sable ou à verre.

En outre, un seul filtre à diatomées est capable de remplacer, plusieurs filtres à sable. Grâce au montage en rack de plusieurs grands éléments filtrants (modules) juxtaposés, la capacité en surface filtrante disponible est bien plus importante que celle d’un filtre à sable. C’est un gain de place énorme pour les locaux techniques.

 

Désormais, la technique la plus efficace est le filtre à diatomées à plateaux. La conception globale du filtre et l’utilisation de plateaux à nids d’abeille, en lieu et place des bougies, permettent d’obtenir un support de filtration complètement plat, pour une répartition de la diatomée uniforme sur toute la surface. La toile qui sert de support de filtration n’est donc pas soumise aux contraintes mécaniques imposées par des bougies qui déchirent souvent les toiles. Il n’y a plus lieu de craindre une perte de diatomées dans les bassins.

 

Quand le support filtrant est saturé par les matières retenues alors, il est nécessaire de réaliser un décolmatage (environ tous les 3 à 4 jours). Il permet également le réagencement des diatomées afin de les utiliser au maximum de leur capacité de filtration. C'est une opération entièrement automatisée utilisant de l'air comprimé et de l'eau. De plus, lorsque le décolmatage n’apporte plus de baisse significative de la perte de charge, les diatomées sont vidangées, et une nouvelle charge doit être apportée par la petite trappe de remplissage prévue à cet effet.

 

Equiper une piscine de filtre à diatomées à plateaux permet non seulement d'améliorer la qualité de l’eau et de faciliter le travail des agents techniques. Mais cette solution permet aussi de réaliser d’importantes économies au niveau de l'eau chauffée. Une piscine standard, comprenant un bassin de 25 m et un bassin de loisirs, pour un débit de filtration de 450 m3/h, économisera environ 40 000 euros TTC par an en eau avec un filtre à diatomées, des sociétés Cifec ou Hydraco Process par exemple. Pour ce qui est de l'électricité, les filtres à plateaux génèrent une perte de charge de 0,1 bar contre 0,5 bar pour les filtres à sable. Cela représente une différence de consommation électrique car les pompes fonctionnent jour et nuit toute l’année, soit entre 3 000 et 5 000 euros TTC par an d’économie sur la facture d’électricité.

Concernant le coût du système, en fonction du produit retenu, il faut compter environ 135 000 euros HT pour un débit de filtration de 450 m3/h, soit un retour sur investissement compris entre 3 et 4 ans. De plus, la charge de diatomées est de l’ordre de 1 à 1,2 kg par m² de surface filtrante. Conditionnée en sacs de 25 kg et disponible en palettes de 525 kg, son coût est de l’ordre de 1 450 euros TTC la tonne.