Reconnaissables grâce à leur cellule motrice, conçue avec deux roues motrices AV (avant) et deux roues directrices/motrices AR (arrière), les autoportées à plateau de coupe frontal ne passent pas inaperçues. Mais ce qui les distingue avant tout, ce sont les plateaux de tonte, disposés en position frontale, latérale et/ou ventrale. C’est pourquoi, il existe aujourd’hui de nombreux modèles (essence ou diesel), caractérisés par un, deux, trois... plateaux de largeurs de coupe différentes. La plupart des plateaux sont relevables hydrauliquement, à plus ou moins forte amplitude pour faciliter les opérations de nettoyage et d’entretien. Dans tous les cas, la qualité de tonte est optimale : la coupe étant réalisée avant le passage des roues, elle est toujours uniforme et récoltée dans un bac grâce à un système d’aspiration. Du côté du poste de conduite, l’opérateur bénéficie d’une visibilité totale sur les espaces à tondre.
Un tracteur compact peut aisément se transformer en une redoutable tondeuse rotative. il suffit d’approcher la prise de force du tracteur sur le porte-outil d’un plateau de coupe.